Sadizm, cinsel bir terim olarak kullanıldığında, kişinin cinsel uyarılma veya tatminin başkalarına fiziksel veya duygusal acı veya aşağılanma verme eylemleriyle ilişkilendirildiği bir cinsel eğilim veya tercih olarak tanımlanır. Sadistler, cinsel olarak uyarılma veya tatmin yaşamak için başkalarına acı verme, zorlama veya aşağılama içeren aktiviteleri tercih edebilirler.
Sadizm terimi, Marquis de Sade gibi tarihsel figürlerin cinsel ilgi ve davranışlarını tanımlamak için kullanılmıştır. Sadizm, BDSM (Bağlama, Hakimiyet ve İtaat, Disiplin, Sado-Mazoşizm) olarak adlandırılan geniş bir cinsel alt kültürün bir parçası olabilir.
Unutulmamalıdır ki, sadizm terimi, cinsel eylemler için rıza temelli, güvenli ve karşılıklı olarak anlaşılan koşullar altında gerçekleşmelidir. Kişinin başkalarına fiziksel veya duygusal acı verme eylemleri, bu kişilerin bu tür deneyimlere rızası olduğu ve güvence altında olduğu bir bağlam içinde gerçekleşmelidir. Rıza ve güvenlik, bu tür cinsel tercihlerin sağlıklı bir şekilde yaşanabilmesi için kritik öneme sahiptir.
Sadizm, tıbbi bir sorun veya psikopatoloji olarak kabul edilmez. Ancak, bu tür cinsel tercihler ilişkiler veya günlük yaşamla ilgili sorunlara yol açıyorsa veya kişi veya diğerleri zarar görüyorsa, cinsel terapi veya psikoterapi gibi uzman yardımı önerilebilir. Bu tür terapiler, kişinin cinsel tercihlerini kabul etmesine ve sağlıklı, güvenli ilişkiler içinde yaşamasına yardımcı olabilir.